Les Troubles Obsessionnels Compulsifs (TOC) touchent environ 2% des enfants et adolescents, créant des situations difficiles tant pour les jeunes que pour leurs familles. Face à un enfant qui développe des rituels, des vérifications compulsives ou des pensées obsédantes, les parents se sentent souvent démunis. L’approche systémique stratégique offre des solutions concrètes et efficaces pour accompagner ces enfants.
Comprendre les TOC chez l’enfant
Les TOC se manifestent par deux composantes principales : les obsessions (pensées intrusives et angoissantes) et les compulsions (comportements répétitifs visant à diminuer l’anxiété). Chez l’enfant, ces troubles peuvent prendre diverses formes : lavage excessif des mains, vérifications multiples, rangement symétrique, ou encore besoin de répéter certains gestes un nombre précis de fois.
Comme l’explique le Dr. Padraic Gibson, spécialiste des TOC et fondateur de OCD Clinic®, “le TOC chez l’enfant est souvent mal diagnostiqué car confondu avec des manies passagères ou des comportements d’opposition”. Pourtant, la différence est significative : dans le cas du TOC, l’enfant ressent une détresse réelle s’il ne peut accomplir ses rituels.
Les pièges à éviter pour les parents
Face aux comportements compulsifs de leur enfant, les parents adoptent souvent des stratégies qui, bien qu’intuitives, peuvent renforcer le trouble :
- Participer aux rituels pour “faire plaisir” à l’enfant
- Rassurer constamment face aux doutes obsessionnels
- Éviter les situations anxiogènes
- Céder à la “conspiration du silence” en ne parlant pas du problème
Grégoire Vitry, directeur de LACT, souligne que “ces tentatives de solution, bien qu’animées des meilleures intentions, maintiennent paradoxalement le problème en place”. En effet, l’approche systémique nous enseigne que ce sont souvent les solutions tentées qui perpétuent les difficultés.
L’approche systémique stratégique : des solutions concrètes
L’approche développée à l’école de Palo Alto propose des interventions ciblées qui rompent les cercles vicieux maintenant le TOC :
1. Modifier la perception du problème
La première étape consiste à recadrer la vision que la famille a du trouble. Le TOC n’est pas un signe de faiblesse ou de folie, mais un mécanisme d’anxiété que l’enfant a développé et qui peut être modifié. Cette nouvelle perception diminue la culpabilité et ouvre la voie au changement.
2. Intervenir sur les rituels de manière stratégique
Selon le type de TOC, différentes stratégies peuvent être employées :
Pour les TOC avec rituels, on peut utiliser la technique du “si vous le faites une fois, faites-le cinq fois”. Cette prescription paradoxale transforme le rituel obligatoire en choix, diminuant progressivement son emprise.
Pour les TOC sans rituels, basés sur le doute pathologique, des techniques comme “dire un petit non” permettent de confronter progressivement l’anxiété sans la renforcer.
3. Impliquer toute la famille dans le processus de changement
Le TOC affecte l’ensemble du système familial et nécessite une approche globale. Les parents doivent apprendre à reconnaître leurs propres réactions émotionnelles face aux comportements de l’enfant, adopter une position cohérente et bienveillante mais ferme, éviter de renforcer involontairement les comportements problématiques
Comme l’explique Claude de Scorraille, psychologue et co-fondatrice de LACT, “le changement doit impliquer tous les membres de la famille, car chacun participe, souvent sans le vouloir, au maintien du problème”.
Des techniques concrètes pour les parents
La technique de l’échelle
Cette méthode permet d’évaluer avec l’enfant son niveau d’anxiété sur une échelle de 1 à 10, puis de définir des expositions progressives aux situations anxiogènes. Cette gradation permet d’éviter le renforcement de l’évitement.
Éviter d’éviter
Plutôt que de permettre à l’enfant d’éviter les situations qui déclenchent son anxiété, l’encourager à y faire face progressivement, en commençant par les moins angoissantes. Cette technique est particulièrement efficace pour les troubles anxieux dont fait partie le TOC.
Le dialogue stratégique
Développé par Giorgio Nardone, cette forme de questionnement permet de faire découvrir à l’enfant, par lui-même, les contradictions de son système de pensée obsessionnel. Par exemple, face à un enfant qui vérifie constamment si la porte est fermée, on pourrait demander : “Combien de fois as-tu vérifié sans trouver la porte ouverte ? Et pourtant, tu continues à vérifier comme si cela allait arriver…”
L’importance d’un accompagnement professionnel
Si les TOC persistent malgré les efforts des parents, il est essentiel de consulter un professionnel formé à l’approche systémique stratégique. La thérapie brève est particulièrement adaptée aux enfants car elle propose des interventions concrètes et ludiques et se concentre sur les solutions plutôt que sur les causes. De plus, ce type d’intervention obtient des résultats rapides, généralement en 10 à 20 séances.
La thérapie en ligne s’est également révélée efficace pour le traitement des TOC, offrant flexibilité et accessibilité aux familles.
Le rôle de l’école dans l’accompagnement
L’environnement scolaire joue un rôle crucial dans l’évolution des TOC chez l’enfant. Une collaboration entre parents, thérapeutes et enseignants est souvent nécessaire. L’approche systémique en milieu scolaire permet de sensibiliser les enseignants aux manifestations du TOC, adapter certaines exigences scolaires sans renforcer l’évitement et prévenir d’éventuelles situations de harcèlement scolaire liées à la différence.
Conclusion : l’espoir d’un changement durable
Les TOC chez l’enfant ne sont pas une fatalité. L’approche systémique stratégique, en ciblant les mécanismes qui maintiennent le trouble plutôt que ses causes supposées, offre des perspectives encourageantes. Comme le souligne Matteo Papantuono, formateur et psychothérapeute, “les enfants ont une capacité remarquable à changer rapidement lorsque nous modifions notre façon d’interagir avec leur problème”.
En combinant compréhension du trouble, techniques spécifiques et accompagnement professionnel lorsque nécessaire, les parents peuvent aider efficacement leur enfant à se libérer progressivement de l’emprise des TOC et à retrouver une vie équilibrée.
Pour approfondir vos connaissances sur ce sujet, vous pouvez consulter l’ouvrage “La thérapie brève systémique stratégique” de Grégoire Vitry, qui détaille les mécanismes du TOC et les interventions efficaces, ou explorer les formations proposées par LACT sur l’approche systémique des troubles anxieux.
